互聯(lián)網(wǎng)的起源來(lái)自于60年代末美國(guó)國(guó)防部委托斯坦福大學(xué)開(kāi)展的一項(xiàng)學(xué)術(shù)研究，其主要內(nèi)容是：如何確保即使在受到意外核打擊后，美國(guó)也仍能有效地使用軍事指揮系統(tǒng)。根據(jù)這個(gè)要求，被設(shè)計(jì)的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)當(dāng)是分散的、無(wú)中心的，網(wǎng)絡(luò)上的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)都可以成為指揮控制中心，都具有產(chǎn)生、接收和傳送信息的能力。網(wǎng)上的信息在一個(gè)節(jié)點(diǎn)被分解為“包”并進(jìn)行編號(hào)，傳送到另一個(gè)節(jié)點(diǎn)后，再進(jìn)行組裝、還原。結(jié)果，信息被分解為包以后，每一個(gè)信息包都可以通過(guò)不同的路徑進(jìn)行傳輸。這樣，即使某些節(jié)點(diǎn)或通信線路被摧毀，信息包仍可以通過(guò)其他路徑傳輸，并傳送到目的地。因此，互聯(lián)網(wǎng)(互聯(lián)網(wǎng))是無(wú)中心控制點(diǎn)的系統(tǒng)。它的開(kāi)發(fā)者認(rèn)為，有中心控制點(diǎn)的系統(tǒng)在一系列事件中將會(huì)帶來(lái)不可預(yù)測(cè)的系統(tǒng)錯(cuò)誤的風(fēng)險(xiǎn)，如敵方攻擊，自然災(zāi)害和人為錯(cuò)誤。因此，系統(tǒng)成為一個(gè)真正分散的網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)絡(luò)協(xié)議開(kāi)發(fā)成為“開(kāi)放系統(tǒng)”環(huán)境，使得信息可以通過(guò)根本不同的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)。誰(shuí)都沒(méi)有想到這個(gè)設(shè)計(jì)思路竟然創(chuàng)造了互聯(lián)網(wǎng)。
根據(jù)這個(gè)設(shè)計(jì)思想，美國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局建立了阿帕網(wǎng)(ARPANET)，當(dāng)時(shí)它僅連接了四臺(tái)計(jì)算機(jī)。在80年代中期，阿帕網(wǎng)被分割成為兩部分：與國(guó)防有關(guān)的網(wǎng)絡(luò)DOD和無(wú)關(guān)的網(wǎng)絡(luò)。隨后美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)被指定管理民用網(wǎng)絡(luò)研究，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)資助并租用了MCI公司的通信線路，將全美五個(gè)超級(jí)計(jì)算機(jī)中心連接起來(lái)，建立了NSFnet。經(jīng)進(jìn)一步升級(jí)和提速后，NSFnet對(duì)公眾進(jìn)行開(kāi)放，成為互聯(lián)網(wǎng)最重要的主干網(wǎng)。當(dāng)1983年TCP/IP成為阿帕網(wǎng)的通信協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)終于得到誕生，隨之網(wǎng)站建設(shè)，網(wǎng)絡(luò)證券，電子商務(wù)也陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)。
實(shí)際上，互聯(lián)網(wǎng)在邏輯上可以定義為：通過(guò)一個(gè)全球惟一的地址，基于TCP/IP協(xié)議連接在一起的全球信息系統(tǒng)。它包括成千上萬(wàn)個(gè)互相連接的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。最初，互聯(lián)網(wǎng)被限制用于研究和教育.NSF使用法規(guī)不允許其用于商業(yè)用途，然而，鑒于建立信息高速公路和開(kāi)發(fā)組織和尋找信息用戶友好的工具的政治壓力。這個(gè)使用法規(guī)變得難以執(zhí)行了。直到1993年，互聯(lián)網(wǎng)才對(duì)商業(yè)領(lǐng)域開(kāi)放。到1995年，這個(gè)由60年代末開(kāi)發(fā)出來(lái)的網(wǎng)已經(jīng)連接著4.8萬(wàn)個(gè)不同的網(wǎng)絡(luò)，連接160個(gè)國(guó)家的3.5億用戶。當(dāng)前，互聯(lián)網(wǎng)正處于自身增長(zhǎng)和大規(guī)模市場(chǎng)普及周期的起點(diǎn)。90年代初的兩大發(fā)展推動(dòng)了它們的增長(zhǎng)，即萬(wàn)維網(wǎng)(WWW或簡(jiǎn)稱Web)的出現(xiàn)，以及隨后如網(wǎng)景(Netscape)公司的導(dǎo)航器(Navigator)或微軟(Microsoft)公司的互聯(lián)網(wǎng)探索者(互聯(lián)網(wǎng)Explorer)等基于圖形的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的發(fā)明。今天，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)把電話、傳真、計(jì)算機(jī)、無(wú)線電和電視等所有業(yè)務(wù)匯集起來(lái)。